Die nationalsozialistische Herrschaft zerstörte und vertrieb die einzigartige Kultur aus den kurzen Jahren der Weimarer Republik. Diese war geprägt von modernen, zukunftsweisenden Strömungen, von Aufbruch und Neuorientierung in Kultur und Wissenschaft.  Die Zahl der aus politischen oder rassistischen Gründen nach 1933 aus dem deutschen Herrschaftsbereich Vertriebenen beläuft sich auf etwa 500 000 Personen. Rund 360 000 davon stammten aus Deutschland, nach dem „Anschluss“ im Jahr 1938 kamen noch einmal ca. 140 000 aus Österreich dazu.  Unter den Emigranten war fast die gesamte kulturelle Avantgarde der Schriftsteller und Künstler sowie Wissenschaftler aller Fachgebiete. Aus dem Hochschulbereich kamen etwa 2000 Emigranten, die Zahl der Vertreter aus Literatur, Publizistik und Presse beläuft sich auf etwa 2500, aus dem Rundfunk auf 600, Künstler aus dem Bereich Theater etwa 4000, aus der Fotografie etwa 200 und aus dem Tanz etwa 120. Nach Schätzungen haben weit über 10 000 Angehörige wissenschafllicher, publizistisch-literarischer und künstlerischer Berufe Deutschland verlassen. Zu den exilierten Künstlern und Wissenschaftlern zählten u.a. Theodor W. Adorno, Heinrich und Thomas Mann, Ernst Bloch, Arnold Schönberg, Albert Einstein, Bertolt Brecht, Anna Seghers, Walter Gropius, Oskar Kokoschka, Siegmund Freud, Lise Meitner, Billy Wilder, Max Beckmann und Hannah Arendt.

Griechenland befand sich zum Zeitpunkt der Ankunft der Familie Mordo bereits seit drei Jahren in einer Diktatur unter Ioannis Metaxas. Sie war nach den Vorbildern Hitlers und Mussolinis geformt, mit einer Geheimpolizei und einer Jugendorganisation. Die Diktatur war stark antikommunistisch ausgerichtet, aufgrund von politischer Verfolgung wurden über 30 000 Menschen inhaftiert. Allerdings war Metaxas Diktatur ideologisch weit weniger ideologisch kohärent als seine Vorbilder, es gab es kein rassistisches oder antisemitisches Dogma.

Am 28.Oktober 1940 lehnte Griechenland ein Ultimatum Mussolinis ab, der Stationierung von italienischen Truppen zuzustimmen. Metaxas war, obwohl er selbst ein faschistisches Regime errichtet hatte, auf außenpolitische Neutralität bedacht. Die Griechen konnten die darauffolgenden italienischen Angriffe erfolgreich nach Albanien zurückzudrängen. Um dem Achsenpartner Italien zu Hilfe zu kommen und aus strategischen Überlegungen im Hinblick auf den bevorstehenden Angriff auf die Sowjetunion befahl Hitler am 6. April 1941 den Überfall auf Griechenland. Deutsche Truppen rückten in Griechenland ein, am 27. April hissten deutsche Soldaten auf der Akropolis die Reichskriegsflagge.

Das Deutsche Reich hatte keinen eigentlichen Plan für Griechenland, der Überfall war keine koordinierte Aktion der Achsenmächte. Es ging nicht um eine planmäßige Vernichtung von Menschen. Trotzdem sollte sich gerade in Griechenland die deutsche Besatzung zur brutalsten außerhalb Osteuropas entwickeln.

Nach der Kapitulation Italiens am 8. September 1943 fielen die besetzten Gebiete Deutschland zu. Hatte sich die Verfolgung von Juden zunächst auf den Norden des Landes konzentriert, waren nun auch die Athener Juden in höchster Gefahr.

SS und Gestapo errichteten im Land Konzentrationslager und Haft- und Folterstätten. Die genaue Zahl ist nicht bekannt, das Thema ist bis heute nur wenig wissenschaftlich aufgearbeitet. Eine dieser Folterstätten befand sich im Keller der Korai-Straße 4 mitten im Zentrum von Athen. Das größte Konzentrationslager lag im Athener Vorort Chaidari. Über dieses Lager verliefen zahlreiche Deportationen nach Auschwitz und Treblinka, wo fast 60000 griechische Juden ermordet wurden.

Gegen die deutschen Besatzer hatten sich Widerstandsgruppen organisiert, die von der Bevölkerung und den Briten unterstützt wurden. Einheiten der Wehrmacht und der SS unternahmen oft willkürlich, teils unterstützt durch griechische Kollaborateure, brutale Vergeltungsmaßnahmen gegen Zivilisten, bei denen ganze Dörfer dem Erdboden gleichgemacht wurden. Mindestens 800 Dörfer fielen diesen Aktionen zum Opfer und wurden teilweise oder vollständig zerstört. Noch heute sind die Massaker in den Dörfern Kalavryta, Komneno und Distomo  jedem Griechen ein Begriff.

Daneben plünderte die deutsche Besatzung das Land auch wirtschaftlich aus. Lebensmittel und Kleidung wurden von der Wehrmacht beschlagnahmt, kriegswirtschaftlich wichtige Güter und Devisenreserven geraubt. Hinzu kam eine extreme Inflation und die britische Seeblockade, die Athen von den so wichtigen Getreideimporten abschnitt. Als Folge verhungerten im Winter 1941/42 im Großraum Athen mindestens 30 000 Menschen, im gesamten Land nach Schätzungen bis zu 250 000.

Als die Kriegslage die deutschen Besatzer im Oktober 1944 zum Abzug aus Griechenland zwang, waren 80% der Eisenbahnstrecken und nahezu alle Eisenbahnbrücken zerstört sowie 73 % der Handelsflotte versenkt. Ca. 200000 Häuser waren zerstört oder stark beschädigt. Etwa ein Drittel der griechischen Bevölkerung war nach der Okkupation an Infektionskrankheiten, wie Malaria, Tuberkulose oder Typhus erkrankt, das Gesundheitssystem lag darnieder.

Die Besatzung ging in Griechenland direkt in eine Zeit des Bürgerkriegs über. Die deutschen Besatzer hatten durch ihre Zusammenarbeit mit den „Sicherheitsbataillonen“ der griechischen Kollaborationsregierung und gezielte Spaltpropaganda einen Keil in die griechische Bevölkerung getrieben, nun standen sich kollaborierende Kräfte und linksgerichtete Widerstandsorganisationen gegenüber. Die Situation eskalierte, als die unter britischem Schutz zurückgekehrte Exilregierung die Demobilisierung der Partisanen anordnete. Linksorientierte Kräfte kämpften in der Schlacht um Athen (bekannt als „Dekemvriana“) gegen promonarchistische Militär-und Ordnungstruppen, britische Truppen intervenierten zu ihren Gunsten. Die Kämpfe waren im Januar 1945 beendet, die Linke geschlagen. Es begannen Säuberungsaktionen gegen Linke und Kommunisten, Tausende kamen in Haft. Der Bürgerkrieg zog sich noch bis August 1949 hin.

Atatürks Ziel war es, einen modernen, säkularen türkischen Staat zu schaffen. Nach Gründung der Republik 1923 brachte er mit der Republikanischen Volkspartei tiefgreifende Reformen auf den Weg, um das Land auf den gleichen Entwicklungsstand mit dem Westen zu bringen. Neben Umstrukturierungen in den Bereichen Gesellschaft, Politik, Recht und Bildung war das Ziel auch die Schaffung einer modernen türkischen Musik- und Theaterkultur. Kunst und Theater waren nunmehr öffentliche Dienstleistungen, die Eröffnung des Staatlichen Konservatoriums und des Staatstheaters in Ankara waren das Ergebnis dieser Initiativen.

Um die Modernisierung voranzutreiben, lud die türkische Regierung zahlreiche Experten und Berater aus Europa – in erster Linie aus Deutschland und Österreich – ein. Gerade nach 1933 wurde die Türkei damit zum rettenden Hafen für etwa 200 verfolgte jüdische und oppositionelle Wissenschaftler und ihre Familien. Sie fanden hier Zuflucht und Anstellung in einer Zeit, in der ihnen vielerorts selbst ein Visum verweigert wurde. In keinem anderen Land von vergleichbarer Größe gab es eine solch große Zahl von emigrierten Wissenschaftlern und Fachleuten an staatlichen Einrichtungen.

Viele jüdische Emigranten, die aus dem Exil zurückkehrten, mussten die Erfahrung machen, dass sie in ihrer alten Heimat nicht immer willkommen waren. Die zugleich schuldbewusste und schuldabwehrende, teils immer noch antisemitisch eingestellte Bevölkerung nahm sie einerseits als Juden, andererseits als Remigranten war, die sich dem Leid und dem Grauen entzogen hatten, das die Daheimgebliebenen erlitten hatten. Insbesondere die Debatte um Entschädigung rief häufig heftige Reaktionen hervor. Dagegen wurden Freisprüche von Nationalsozialisten oftmals mit Wohlwollen gesehen. Als besonders problematisch stellten sich die personellen Kontinuitäten in Justiz und Verwaltung heraus. Die Ansprüche der NS-Opfer wurden so häufig heruntergespielt.