Atatürks Ziel war es, einen modernen, weitgehend säkularen türkischen Staat zu schaffen, geprägt durch die Trennung von Staat und Religion. Nach Gründung der Republik 1923 brachte er mit der Republikanischen Volkspartei tiefgreifende Reformen auf den Weg, um das Land auf den gleichen Entwicklungsstand mit dem Westen zu bringen. Neben Umstrukturierungen in den Bereichen Gesellschaft, Politik, Recht und Bildung war das Ziel auch die Schaffung einer modernen türkischen Musik- und Theaterkultur. Kunst und Theater waren nunmehr öffentliche Dienstleistungen, die Eröffnung des Staatlichen Konservatoriums und des Staatstheaters in Ankara waren das Ergebnis dieser Initiativen.

Um die Modernisierung voranzutreiben, lud die türkische Regierung zahlreiche Experten und Berater aus Europa – in erster Linie aus Deutschland und Österreich – ein. Gerade nach 1933 wurde die Türkei damit zum rettenden Hafen für etwa 200 verfolgte jüdische und oppositionelle Wissenschaftler und ihre Familien. Sie fanden hier Zuflucht und Anstellung in einer Zeit, in der ihnen vielerorts ein Visum verweigert wurde. In keinem anderen Land von vergleichbarer Größe gab es eine solch große Zahl von emigrierten Wissenschaftlern und Fachleuten an staatlichen Einrichtungen. Auch in den ab August 1944 geschaffenen inneranatolischen Internierungsorten konnten die Emigranten weitgehend frei ihre Kultur ausüben.